El
minotaure era un monstre amb cos d'home
i cap de bou.. El seu nom significa "Brau de Minos", i era fill de
Pasífae fecundada pel brau de Creta. Va ser tancat en un laberint dissenyat per
l'artesà Dèdal, fet expressament per retenir-lo, situat probablement a la
ciutat de Cnossos, a l'illa de Creta. Durant molts anys, homes i dones van ser
duts al laberint com a sacrifici per ser l'aliment de la bèstia fins que la
vida d'aquesta va acabar a mans de l'heroi Teseu.
En la
mitologia grega, Poseidó, déu del mar, va enviar un bou blanc al rei Minos de
Creta perquè el sacrifiqués en el seu honor. El rei Minos es va quedar meravellat
davant de la bellesa de l'animal i, en comptes de sacrificar-lo, el va guardar
entre els seus ramats, cosa que provocà la ira de Posidó. El déu es va venjar
d'aquesta traïció fent que la dona del rei, Pasífae, s'’enamorés bojament
d'aquell bou blanc. Sota les ordres de la reina, Dédal que era un inventor de
l'època va fer una vaca de fusta, on Pasífae es va amagar. Així, Pasífae, va
poder consumar el seu amor amb el bou blanc. De la seva unió va néixer el
minotaure, un monstre amb el cos d'home i el cap de bou.
Minos,
després de consultar un oracle, va ordenar a Dédal que construís el famos laberint i el monstre hi va ser tancat.
Durant
aquella època, la principal ciutat que rivalitzava amb Creta pel domini del Mediterrani era
Atenes. Egeu, rei d'Atenes, sospitava
que Androgeu, fill de Minos, planejava una rebel·lió contra ell. En una ocasió
en què Androgeu havia acudit a Atenes per a participar en uns jocs, Egeu va
ordenar matar-lo.
Minos
va viatjar a Atenes buscant una explicació i un culpable per a la mort del seu
fill i, com que no va trobar ni una cosa ni l'altra, va decidir venjar-se.
Minos va enviar una expedició de càstig que va assolar tota la regió i va
imposar un tribut especial a Atenes. El tribut consistia en el fet que, cada
nou anys, els atenencs havien d'enviar
set nois i set noies a Creta, destinats a ser menjats pel Minotaure.
Però Egeu tenia un fill anomenat
Teseu i, quan aquest tribut havia de
ser enviat per tercera vegada, Teseu es va oferir voluntari per ser inclòs
entre els elegits.
Un cop
a Creta, i abans de ser tancat dins del Laberint, Teseu va conèixer
Ariadna, filla de Minos. Ariadna es va
enamorar de Teseu i va decidir ajudar-lo donant-li un cabell de fil. Així,
després de matar el Minotaure, Teseu podria trobar el camí de sortida del
Laberint només seguint el fil que havia anat desenrotllant prèviament. Teseu va
trobar el Minotaure, va lluitar amb ell cos a cos i el va matar (els joves eren
tancats al Laberint sense armes), i alliberà així als atenenesos d'haver de
pagar el tribut de sang.
